URUGUAY DESCONOCIDO HA infligido una de las grandes conmociones de la Copa Mundial en Fiji, esperando una famosa victoria sobre los isleños del Pacífico supremamente talentosos.
Un bombardeo de la primera mitad vio a los sudamericanos correr en tres intentos dentro de los primeros 25 minutos.
Santiago Arata, Manuel Diana y Juan Manuel Cat todos salpican en un asunto de ida y vuelta. La bota de Felipe Berchesi les ayudó a tomar una ventaja de 12-24 a medio tiempo.
Y aunque Fiji corrió en cinco intentos en la competencia, sus puntajes de la segunda mitad no se convirtieron y dos penalizaciones de Berchesi los mantuvieron fuera del alcance.
Los sudamericanos solo habían ganado dos juegos en la Copa del Mundo y están clasificados nueve lugares por debajo de Fiji, pero capitalizaron una actuación llena de errores del lado de John McKee, cuyas esperanzas de clasificarse para las etapas eliminatorias por encima de Gales o Australia son ahora rayado
El emocionante juego tuvo un significado mucho más profundo ya que se jugó en Kamaishi, una de las ciudades más afectadas por el terremoto y el tsunami de 2011 que devastó el noreste de Japón.
El estadio, el único lugar especialmente diseñado para la Copa del Mundo de Rugby, se construyó en el sitio de una escuela destruida por las olas y el anfitrión del partido fue visto como un poderoso signo de recuperación. Mientras el Príncipe Heredero Akishino de Japón observaba, la multitud observó un momento de silencio para recordar a las más de 1,000 personas asesinadas en el tsunami, varios niños en la multitud quitándose las gorras e inclinando la cabeza en oración.
Con las emociones en alto, Fiji fue el primero en la hoja de puntaje en el séptimo minuto, Mesulame Dolokoto saltó para completar un movimiento de alineación que vino después de una deliciosa ficha y atrapar al fullback Alivereti Veitokani.
Pero Uruguay devolvió el golpe a través de una carrera deslumbrante del medio scrum Arata, uno de los jugadores más pequeños en el campo, que evadió varios tacleos antes de aterrizar debajo de los postes para una conversión fácil.
El poder explosivo de Fiji finalmente se manifestó cuando el pilar Eroni Mawi se acercó desde corta distancia. Pero Uruguay se negó a irse y nuevamente tomó la delantera cuando la fila de atrás Diana irrumpió para un intento convertido.
Y los pececillos saltaron más adelante con 26 minutos en el reloj, Cat terminó un movimiento fluido hacia la izquierda y un penal justo antes del medio tiempo resultó en una merecida ventaja de 24-12 en el descanso.
Fiji había tomado una ventaja sorprendente en la segunda mitad de su derrota ante Australia, pero esta vez se encontraron necesitando un regreso dramático.
Después de que Josh Matavesi falló una penalización relativamente simple que habría estabilizado los nervios, api Ratuniyarawa cerró un movimiento que presentó una descarga sensacional.
Y la mitad del scrum de reemplazo, Nikola Matawalu, se zambulló después de un maniquí escandaloso para cerrar la brecha a 22-27 y establecer una mordedura de uñas en los últimos 10 minutos.
Fiji arrojó todo a Uruguay, pero una penalización de Felipe Berchesi los sacó de la vista y se aferraron a su vida en las etapas finales, el intento de último minuto de Matawalu no fue suficiente para evitar el enorme shock.